La salute del dentista: valutazione dei rischi professionali derivanti dall'uso dell'amalgama

Di David Kennedy, DDS e Amanda Just; 2013

Ogni occupazione espone i lavoratori a condizioni e situazioni croniche che hanno un impatto sulla salute generale. Ad esempio, i violinisti e altri musicisti sono noti per soffrire di alti tassi di sindrome del tunnel carpale (una lesione muscoloscheletrica) a causa dei movimenti ripetitivi della mano e del posizionamento spesso usati quando si suonano i loro strumenti. Ovviamente, l'odontoiatria coinvolge anche tecniche e materiali di routine che possono causare problemi di salute. Fortunatamente, nello stesso modo in cui i musicisti possono cambiare le loro pratiche per proteggersi da alcuni degli effetti negativi del tunnel carpale, i dentisti possono anche cambiare le loro pratiche per proteggersi da alcuni rischi per la salute sul lavoro.

In particolare, tra i materiali regolarmente trattati negli studi dentistici, il mercurio spicca come sostanza notoriamente nociva. Infatti, un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità avverte: "Può causare effetti dannosi al sistema nervoso, digerente, respiratorio, immunitario e ai reni, oltre a causare danni ai polmoni ... Studi recenti suggeriscono che il mercurio potrebbe non avere una non si verificano effetti negativi. "

Molti dentisti, personale odontoiatrico e studenti di odontoiatria non si rendono conto che una varietà di procedure che comportano la manipolazione di un vecchio o nuovo amalgama li esporrà a livelli di mercurio che rappresentano una minaccia immediata per la loro salute a meno che non prendano precauzioni come l'istituzione di pratiche di lavoro e controlli tecnici per ridurre al minimo l'esposizione. La ricerca ha confermato esiti negativi nei dentisti e nel personale odontoiatrico attribuiti all'esposizione professionale a vapori di mercurio e particolato di amalgama. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che i livelli pericolosi di mercurio sono generati sul posto di lavoro dentale da numerose procedure quotidiane.

Le prove scientifiche hanno associato il mercurio a una varietà di problemi di salute umana, inclusa la perdita del QI con l'esposizione prenatale, e allo stesso modo, la ricerca su dentisti, studenti di odontoiatria e dentisti ha stabilito che possono verificarsi danni tossici. Per illustrare questo punto, uno studio del 2012 della Yale University School of Medicine, il dott.Thomas G. Duplinsky e il dott.Domenic V. Cicchetti, riportano un alto tasso di uso di farmaci da prescrizione nei dentisti maschi e lo correlano all'esposizione professionale al mercurio:

I dentisti hanno dimostrato un utilizzo significativamente maggiore di prescrizione di farmaci per malattie specifiche rispetto ai controlli, per le seguenti categorie di malattie: neuropsicologiche, neurologiche, respiratorie e cardiovascolari. La maggior parte dei dentisti pediatrici e di medicina generale utilizza ancora restauri in amalgama di mercurio. Ciò li espone a un rischio maggiore rispetto alla popolazione generale per tali disturbi, oltre a minacciare la salute futura dei bambini e degli adulti americani che continuano a ricevere restauri in amalgama d'argento.

Una serie di altri studi hanno convalidato questa preoccupazione, poiché i dati hanno dimostrato che l'esposizione al mercurio può causare impatti comportamentali, psicologici e cognitivi sui lavoratori dentali.

Inoltre, le variabili genetiche sono state collegate ai dentisti, ai livelli di mercurio e ai fattori neurocomportamentali. Un tratto genetico comune noto come polimorfismo CPOX4 è stato identificato come un fattore di danno neurologico da esposizione al mercurio estremamente bassa nei dentisti e nel personale odontoiatrico, nonché nei bambini con otturazioni in amalgama. Un altro studio condotto su dentisti spiega anche che "i livelli sub tossici cronici di mercurio inorganico sembrano produrre lievi cambiamenti nel richiamo non verbale a breve termine e un maggiore disagio in generale, e in particolare nelle categorie di compulsività ossessiva, ansia e psicotismo".

Inoltre, il mercurio è noto anche per essere tossico per i reni, e Germania, Finlandia, Austria e Canada hanno lavorato per ridurre l'uso di otturazioni dentali in amalgama di mercurio per pazienti con problemi renali e altre popolazioni. Per correlare questo problema agli odontoiatri, si consideri i risultati di uno studio del 1988 che ha valutato la funzione renale nel personale dentale esposto al mercurio rispetto ai lavoratori esposti a piombo, cadmio e cromo. Lo studio ha concluso che i dentisti e gli assistenti dentali sembravano avere un rischio più elevato di disturbi della funzionalità renale rispetto agli altri lavoratori industriali. Uno studio su pecore ha rilevato un notevole declino della funzione renale entro soli due mesi dalla ricezione di più otturazioni in amalgama. Più recentemente, la perdita della funzione renale è stata anche collegata al numero e alla dimensione delle otturazioni in amalgama.

Un'altra area che ha ricevuto molta attenzione è quella dei possibili rischi riproduttivi per il personale dentale femminile. È noto che il mercurio può avere un'influenza dannosa sul cervello in via di sviluppo e sul sistema neurologico, che colpisce bambini, donne incinte e donne in età fertile. Pertanto, sono stati riconosciuti i pericoli dell'esposizione al mercurio per le lavoratrici odontoiatriche in gravidanza, nonché i problemi di fertilità e i disturbi del ciclo mestruale.

Altre ricerche confermano i pericoli riproduttivi causati dall'uso professionale del mercurio. L'Illinois Teratogen Information Service ha riferito che le donne incinte dovrebbero evitare qualsiasi esposizione significativa al mercurio e ha raccomandato maggiore cautela per le donne in età fertile. Uno studio del 1999 in Canada ha osservato: “Le donne incinte non dovrebbero lavorare in aree con alti livelli di vapori di mercurio. Il valore limite di soglia consigliato di 0.05 ug / m3 per i vapori di mercurio potrebbe non fornire una protezione sufficiente per i feti. Pertanto, le donne in età fertile non dovrebbero essere esposte a concentrazioni di vapori di mercurio di 0.01 mg / m3 o superiori. "

Sono stati studiati anche gli odontoiatri e i rischi di reazioni al mercurio o allergie al mercurio. Si stima che circa 21 milioni di americani siano allergici al mercurio e gli studi stabiliscono che l'esposizione all'amalgama di mercurio dentale è correlata a una maggiore prevalenza di allergie al mercurio. Non sorprende che le reazioni al mercurio siano state correlate al personale odontoiatrico per dermatiti, melanoma e malattie della pelle. Uno studio specifica anche i rischi di allergie al mercurio per gli studenti di odontoiatria: "Il fatto che gli studenti di odontoiatria che erano i volontari in questo studio hanno ricevuto solo una piccola parte dell'esposizione al mercurio che il dentista professionista riceve sottolinea il potenziale di questo allergene in realtà pratica dentale."

Oltre alle preoccupazioni circa i livelli di mercurio nello studio dentistico e l'esposizione dei lavoratori lì, una serie di studi ha richiesto l'adozione di misure protettive nello studio dentistico come mezzo per limitare il rilascio di mercurio. Uno studio del 2013 condotto da Robin Warwick afferma: “Per massimizzare la sicurezza, le scuole di odontoiatria dovrebbero addestrare gli studenti a rimuovere l'amalgama solo durante l'utilizzo di acqua nebulizzata e aspirazione ad alto volume. In alternativa, gli studenti dovrebbero utilizzare adeguati dispositivi di protezione individuale per l'igiene professionale durante la rimozione dell'amalgama. " Sfortunatamente, molti studenti di odontoiatria non possono rispettare queste pratiche di lavoro e controlli di ingegneria nei loro laboratori di tecnica operativa.

Nel loro insieme, i dati scientifici indicano chiaramente che l'uso del mercurio in odontoiatria può essere dannoso per i dentisti e il loro personale. Molti fattori contribuiscono all'aumento dell'incidenza di malattie e condizioni di salute tra i dentisti, ma l'avvelenamento da mercurio è una minaccia che può essere facilmente evitata utilizzando le attuali alternative ai materiali di otturazione in amalgama.

Forse uno studio del 2003 del Dr. G. Mark Richardson, esperto di valutazione del rischio, riassume perfettamente questo problema: “Vari paesi si stanno muovendo per limitare l'uso dell'amalgama come materiale di restauro dentale al fine di proteggere i pazienti dentali dall'esposizione al mercurio. Tuttavia, anche l'esposizione professionale dei dentisti dovrebbe essere considerata una giustificazione per un ridotto utilizzo di amalgama. "

Molti dei riferimenti chiave citati in questo articolo sono disponibili su richiesta all'autore. davidkennedydds@gmail.com